La professeure Jiè s’était exécutée tant bien que mal, malgré la tension qui enrayait son esprit. Elle avait fini par reposer l’enveloppe sur le bureau. Au même moment, un soldat était entré, sans frapper, portant un brasero en laiton. Le conseiller lui avait désigné l’enveloppe. Le soldat l’avait saisie, y avait mis le feu et, délicatement, avait posé le papier enflammé sur le gril. Le conseiller n’en avait pas détourné le regard jusqu’à ce que le pli se fût intégralement consumé. Puis, d’un geste, il avait ren‐ voyé le soldat et le brasero. Du même geste, il avait congédié la professeure Jiè. Il n’avait fallu qu’une journée à cette dernière pour mettre sur pied l’expédition qu’impliquait l’accomplissement de sa mission.